В Волгограде много памятников, посвященных Великой Отечественной войне. Это не случайно, ведь в этом городе решалась судьба Отечества – всего Советского Союза.
Среди многочисленных памятников выделяется скульптура в Краснооктябрьском районе города, изображающая моряка, бросающего гранату и обуянного пламенем. Прототип памятника – реальная личность, матрос Тихоокеанского флота Михали Паникаха, павший геройской смертью в боях за Сталинград.
Михаил Аверьянович Паникаха родился в селе Могилев в крестьянской семье по разным источникам в 1914 или в 1918 году. Получил начальное образование, работал в колхозе.
В 1939 году был призван в Красную Армию. Воинскую службу проходил на Тихоокеанском флоте. В марте 1942 года по собственной просьбе был направлен бронебойщиком в стрелковый полк в Сталинград.
2 октября 1942 года на позиции, которые занимал взвод Паникаха, наступала группа немцев численностью до роты при поддержке семи танков. Первая атака была отбита, но враг получил подкрепление и снова пошел в наступление. У бойцов не осталось патронов к противотанковым ружьям, у Михаила было только две бутылки с зажигательной смесью КС, воспламенявшиеся от контакта смеси с воздухом.
В момент, когда Михаил хотел метнуть бутылку в танк, в неё попал патрон, окоп загорелся, однако матрос, сгорая заживо, со страшным криком бросился со второй бутылкой на второй вражеский танк и поджёг его, бросив КС в
моторное отделение. Оставшиеся в живых красноармейцы также поднялись в атаку, уничтожив гранатами ещё два танка. Немцы в страхе отступили.
Михаил погиб, однако подвиг был совершён у всех на виду, и о нем много писали в газетах. К званию Героя Советского Союза представлялся ещё в ноябре 1942 года, но получил его лишь указом Президента СССР от 5 мая 1990 г, посмертно.
В советское время в честь героя были переименованы многие улицы, а память о нем еще долго будет жить в народном сознании.