5 августа 1941 года, началась героическая оборона Одессы – одна из самых успешных операций Красной Армии и Военно-морского флота СССР первого периода войны. Более чем два месяца советские части сдерживали вдесятеро превосходящие их немецкие и румынские войска, уйдя из города непобеждёнными.
Враг подошёл к стенам южного города в конце июля 1941 года, тогда же начались бомбардировки Одессы. Немецко-румынские войска прорвали советскую оборону на Днестре и вскоре отрезали недавно сформированную Приморскую армию от основных сил Южного фронта. В городе было объявлено осадное положение. Немецкие войска пытались с ходу переправиться через Днестровский лиман и взять город, но потерпели неудачу. Защищали Одессу не только части Приморской армии, но и Черноморский флот. Произошло, казалось бы, невозможное: защитники Одессы, силы которых насчитывали в различные периоды обороны от 30 до 90 тысяч человек, два месяца сдерживали около 300 тысяч немецких и румынских солдат и офицеров.Документы тех лет сохранили немало примеров подвигов и героизма. Так, уже в первые дни обороны в бой вступила 36-я батарея 40-го отдельного артиллерийского дивизиона.12 августа 1941 года огнём батареи был уничтожен дивизион вражеской артиллерии и рассеяна наступающая пехота противника, 24 августа шквальный обстрел обратил в бегство до двух батальонов пехоты, 25 августа враг потерял миномётную батарею….В обороне Одессы активно участвовало и гражданское население. Вчерашние работники гражданского флота, врачи, шофёры, инженеры, связисты, повара, работники сельского хозяйства защищали свой город с оружием в руках, хотя не являлись военнослужащими. В документах о награждении их медалями «За оборону Одессы» так и написано – «без звания». Уйти из Одессы советские части заставило лишь приближение немецких частей к главному порту Черноморского флота – Севастополю. Многие из тех, кто героически защищал Одессу, проявили себя и во время обороны Севастополя, до последнего стоя на крымских рубежах... Одесса же была оккупирована, но немецкие и румынские оккупанты никогда не были полновластными хозяевами в вольном городе – не помогал даже жесточайший террор против мирного населения, виселицы на улицах и карательные акции против подпольщиков. И не случайно 1 мая 1945 года приказом Верховного Главнокомандующего Одесса стала одним из первых городов-героев наряду с Ленинградом, Сталинградом и Севастополем, недаром, как пел в своей знаменитой песне одессит Леонид Утёсов, «назван мой город героем».
