Цотнайкин Анатолий Никитич родился 22 марта 1925 года в д. Шиндырьялы Горномарийского район Марийская АССР. Отец и мать работали в колхозе. Началась война. Мужчины уходили на фронт. Деревня опустела, остались старики, женщины и дети. Дети, все кто постарше, работали: валили лес, загружали его в вагоны. Копали противотанковые рвы. Валились с ног, работа была очень тяжелая. Отца в ноябре 1941 года забрали на фронт, в 1943 году пришла на него похоронка.
Призвали в армию 12 января 1943 года. В Зеленодольске прошел месячные курсы молодого бойца. Дальше перевезли в Клин, а 8 марта 1943 года высадили на поляне и разместили в землянках. Здесь располагался 232 стрелковый запасной учебный полк, где готовили сержантов, младший командирский состав. После учебы попал в батальон связи. В сентябре 1943 года погрузили в товарные вагоны и повезли на Украину.
Немцы находились в окружении, в это время они прорвали цепь окружения. Была поставлена боевая задача: атаковать врага на этом месте и закрыть немцам путь к отступлению. Собрались там все солдаты с 1925 года. Атака шла недолго, задание было выполнено. Задача Анатолия Никитича заключалась в том, чтобы обеспечить связь. Он тянул провод вслед за командиром роты или старшим лейтенантом.
Май, июнь, июль 1943 сидели в окопах на территории Румынии. Он прошел Молдавию, Румынию, Венгрию, Чехословакию, обеспечивая связь штаба полка со штабом дивизии. В марте 1945 года под Будапештом был ранен. Отправили в медсанчасть, рядом располагался военный госпиталь. 9 мая он встретил на больничной койке в Венгрии.
В сентябре 1945 года отправили домой. Добрался до дома лишь 5 ноября. Устроился в колхозе весовщиком. Затем работал главным бухгалтером. Вскоре женился. В январе 1953 года пришел работать в ЖКХ НГДУ «Альметьевнефть» бухгалтером. До 1987 года работал старшим бухгалтером, старшим экономистом.
Супруга Анна Николаевна была на фронте зенитчицей. Дошла до Берлина, имеет награду «За взятие Берлина».
